Vous ouvrez votre premier manga, vous tournez la page… et vous tombez directement sur la fin. Ce moment de confusion, presque tout le monde l’a vécu.
Pourtant, une fois le sens de lecture assimilé, lire un manga devient aussi naturel que feuilleter n’importe quel album.
Pourquoi lit-on les mangas de droite à gauche?
La réponse tient à l’écriture japonaise elle-même. Les kanjis, les hiraganas et les katakanas se lisent traditionnellement de droite à gauche, en colonnes verticales.
Ce sens de lecture remonte aux emakimono du 8e siècle – ces rouleaux narratifs peints qui sont considérés comme les ancêtres directs du manga moderne.
Quand les premiers mangas sont arrivés en France, les éditeurs ont d’abord tenté de les adapter au sens occidental. Akira, de Katsuhiro Ôtomo, est sorti chez Glénat en 1989 dans une version retournée.
Résultat : des mouvements inversés, des scènes d’action qui perdaient toute leur logique visuelle, des personnages tenant leur stylo de la mauvaise main.
Devant ces distorsions, la majorité des éditeurs a choisi de respecter le format original. Aujourd’hui, tous les mangas publiés en France conservent le sens de lecture japonais, une décision qui préserve l’intention artistique des auteurs.
Comment lire correctement un manga : cases, pages et bulles
Le principe de base : vous commencez par ce qui vous semble être la dernière page, et vous progressez vers ce qui ressemble à la couverture. Chaque page se lit en partant de la case en haut à droite, puis en descendant vers la gauche.
Pour mémoriser l’ordre des cases, imaginez un « Z » tracé à l’envers : vous partez du coin supérieur droit, vous balayez vers la gauche, puis vous descendez en diagonale vers la droite avant de repartir vers la gauche. Ce schéma couvre la grande majorité des mises en page rencontrées dans un shonen ou un seinen.
À l’intérieur de chaque case, les bulles se lisent également de droite à gauche. Contrairement aux BD franco-belges dont les bulles sont souvent horizontales et allongées, les bulles de manga sont fréquemment verticales – un héritage direct de l’écriture en colonnes.
Quand deux personnages dialoguent, la bulle de droite précède systématiquement celle de gauche.
Si vous avez un doute à l’ouverture d’un album, regardez la première page : de nombreux éditeurs y intègrent un petit guide de lecture avec des flèches numérotées qui montrent l’ordre exact des cases. C’est particulièrement courant dans les séries publiées par Kana, Pika ou Glénat.
Dans quel ordre lire un manga : séries, tomes et formats
Un manga se lit dans l’ordre de numérotation des tomes, du tome 1 au tome final. La numérotation japonaise est reprise telle quelle par les éditeurs français, il n’y a donc pas d’ambiguïté.
Pour une série comme One Piece, dont l’arc narratif s’étend sur plus de cent tomes, mieux vaut ne pas sauter de volumes – les intrigues s’y construisent sur des dizaines de chapitres.
Sur le plan du format physique, le tankōbon est le format standard : environ 18 x 12 cm, 180 à 200 pages, correspondant à un regroupement de chapitres publiés en magazine. Certaines séries existent également en grand format, plus proches des dimensions d’un album BD classique, souvent proposés pour les titres premium ou les rééditions.
Pour les longues séries, notez le numéro du tome que vous venez de finir avant de le reposer. Cela paraît évident, mais après un hiatus de quelques semaines, retrouver son arc en cours dans une série de cinquante tomes peut prendre du temps.
Lire des mangas sur téléphone, tablette ou liseuse : quels outils choisir?
MANGA Plus, l’application de l’éditeur Shueisha, est disponible gratuitement sur App Store et Play Store. Elle donne accès au premier et au dernier chapitre de centaines de séries, ainsi qu’aux nouveaux chapitres des titres phares dès leur sortie au Japon.
C’est l’outil le plus direct pour suivre One Piece, Jujutsu Kaisen ou My Hero Academia en simultané.
Pour le support, chaque écran a ses avantages. Sur téléphone, le mode « webtoon » – défilement vertical case par case – convient bien aux formats longs.
Sur tablette, la page entière s’affiche d’un coup, ce qui respecte mieux la mise en page originale et la dynamique des doubles pages. C’est le support le plus proche de la lecture physique.
La liseuse est le choix qui divise. En niveaux de gris, elle convient aux mangas au trait dense comme Berserk ou Vagabond, où le contraste noir et blanc est suffisant. Pour les titres en couleur ou les planches très détaillées, l’écran e-ink montre ses limites.
Une liseuse avec rétroéclairage et bon contraste reste néanmoins confortable pour de longues sessions, notamment grâce à l’absence de fatigue visuelle liée aux écrans lumineux.
Le manga s’impose comme le format de lecture BD préféré des Français
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Selon GfK, le manga a représenté 39,6 millions d’exemplaires vendus en 2023 en France, soit plus d’une bande dessinée achetée sur deux, pour un chiffre d’affaires de 331 millions d’euros. Entre 2019 et 2023, le marché a progressé de +55 % en volume.
Parmi les moins de 30 ans, 1 Français sur 4 a lu au moins un manga dans l’année. Le shonen – le format ciblant les jeunes lecteurs, dont font partie des séries comme Blue Lock – concentre à lui seul 3 ventes sur 4, tandis que le seinen en représente 1 sur 5.
Ce n’est pas un effet de mode : en 2024, le manga pesait encore 36 millions d’exemplaires pour 309 millions d’euros de chiffre d’affaires, d’après le Journal du Geek.
Le médium a structurellement changé les habitudes de lecture en France, et les libraires généralistes y consacrent désormais des rayons entiers qui auraient semblé impensables il y a vingt ans.
Vous tenez votre premier tome, vous savez par où commencer – il ne reste plus qu’à tourner la page… du bon côté.